Abogados de accidentes de embarcaciones en Las Vegas

Reciba atención médica documentada ahora. La adrenalina y el agua fría ocultan las lesiones. Un intervalo entre el incidente y su primer tratamiento se convierte en el primer argumento de una aseguradora para decir que usted no se lastimó de verdad.

Identifique cada embarcación y a cada operador involucrado. Obtenga el número de registro o de casco de la embarcación, el nombre del operador y el nombre de cualquier empresa de alquiler o marina que aparezca en el casco o en los documentos. En aguas abiertas no hay una placa que pueda fotografiar después.

Guarde los nombres y los datos de contacto de los pasajeros y los testigos. Los testigos de un accidente en el agua se dispersan hacia distintos muelles y a menudo hacia distintos estados. Un testigo al que no localice en un día o dos por lo general ya no aparece.

Anote si había alcohol y quién operaba la embarcación. No tiene que probar nada en el lugar, pero quién estaba al mando y si se estaba bebiendo a menudo decide todo el caso.

El deber de detenerse y ayudar es en sí una obligación legal en Nevada. Un operador involucrado en una colisión, accidente u otro siniestro debe prestar la asistencia que sea posible a cualquier persona afectada. Un operador que se fue del lugar ya creó una capa adicional de responsabilidad.

Dos de ellos merecen una explicación aparte, porque es ahí donde los casos de embarcaciones más se apartan de lo que el lector espera.

Cuando el operador que le causó la lesión conducía una embarcación alquilada, la empresa de alquiler no queda libre de responsabilidad automáticamente solo porque no estaba al mando. Nevada reconoce el agravio de encomienda negligente (negligent entrustment): quien entrega un instrumento peligroso a alguien que sabe, o razonablemente debería saber, que probablemente lo usará de forma peligrosa puede ser responsable del daño que resulte. Una embarcación es un instrumento peligroso, y esta doctrina se aplica a las embarcaciones igual que a los autos.

En la práctica, esto significa que una empresa de alquiler de embarcaciones puede compartir la responsabilidad cuando alquila a un operador visiblemente intoxicado, claramente menor de edad o sin experiencia, o que se negó a recibir las instrucciones básicas de seguridad. Los propios registros de la empresa, su contrato de alquiler, sus procedimientos de registro y cualquier grabación de vigilancia del muelle se convierten en evidencia central.

Una renuncia de responsabilidad firmada al alquilar no pone fin a este análisis. Las renuncias de responsabilidad se suelen presentar como si impidieran cualquier reclamo. Por lo general no cubren la negligencia grave, la conducta temeraria ni la falta de entregar una embarcación básicamente segura y con mantenimiento, y si se pueden hacer valer es una cuestión legal que depende de los hechos, no algo decidido de antemano. Si usted firmó una, es un motivo para que alguien revise el documento, no para suponer que no tiene caso.

Según NRS 488.410, es ilegal operar una embarcación o tener su control físico real bajo los efectos del alcohol, o con una concentración de alcohol de 0.08 o más en la sangre o en el aliento. Cuando una violación por operar una embarcación bajo los efectos del alcohol (BUI) causa un daño corporal sustancial o la muerte, se convierte en un delito grave (felony) según NRS 488.420.

Para un pasajero lesionado o para otro navegante, un operador bajo los efectos del alcohol es una prueba contundente de incumplimiento. Una violación por BUI establece que el operador no cumplió con el nivel que exige la ley, lo que fortalece mucho el caso por negligencia.

La misma ley se puede usar en su contra. Si usted era quien estaba bebiendo, una aseguradora lo usará para aumentar su parte de la culpa. Eso importa por la forma en que Nevada reparte la culpa, que se explica en la sección de negligencia comparativa más abajo. La presencia de alcohol no pone fin a un reclamo, pero cambia la forma en que hay que prepararlo.

El derecho marítimo federal (admiralty) puede extenderse a la navegación recreativa en aguas navegables. La Corte Suprema de los Estados Unidos resolvió en Foremost Insurance Co. v. Richardson, 457 U.S. 668 (1982) que la jurisdicción marítima puede alcanzar un accidente entre dos embarcaciones de recreo en aguas navegables, aunque la navegación recreativa no sea en sí una actividad comercial, porque ese tipo de incidente tiene una relación importante con la actividad marítima tradicional. La condición de Lake Mead como agua navegable entre estados es lo que abre esa puerta.

Esto no significa que toda lesión en Lake Mead sea automáticamente un caso marítimo federal que se decide en un tribunal federal con reglas desconocidas. La jurisdicción marítima depende de los hechos y, aun cuando se aplica, la antigua cláusula de “saving to suitors” (que preserva los recursos de quien demanda) por lo general permite que la persona lesionada busque los recursos comunes de la ley estatal en un tribunal estatal. La conclusión práctica es que una lesión en una embarcación en estos lagos puede presentar una elección entre marcos legales, y esa elección puede afectar los demandados y los daños disponibles.

Del hecho de estar en tierras federales se derivan otras dos complicaciones. El Servicio de Parques Nacionales (National Park Service) administra el área recreativa, así que si unas condiciones inseguras o la operación negligente de una entidad federal contribuyeron a una lesión, puede haber un reclamo contra los Estados Unidos, que tiene sus propios procedimientos y plazos. Las mismas preguntas sobre tierras públicas surgen cuando el vehículo era un ATV o un buggy de dunas en los senderos alrededor de los lagos y no una embarcación en el agua. Y como los lagos están entre Nevada y Arizona, qué ley estatal se aplica puede convertirse en sí en una cuestión disputada.

Culpa comparativa: la regla de la parte de la culpa. Nevada aplica la negligencia comparativa modificada. Según NRS 41.141, la propia negligencia de una persona lesionada no le impide recuperar una compensación siempre que no haya sido mayor que la negligencia combinada de los demandados a los que les reclama. En la práctica, esto significa lo siguiente: si su parte de la culpa es mayor que la de ellos combinada, usted no recupera nada; si es igual o menor que la de ellos, su compensación se reduce según su porcentaje de culpa. La ley no fija ningún porcentaje límite, así que la comparación siempre es con las partes a las que demanda. Por eso una aseguradora trabaja para inflar su parte, y por eso hechos como quién estaba bebiendo y quién operaba la embarcación pesan tanto.

El plazo para presentar la demanda. La ley de Nevada le da dos años desde la fecha de la lesión para presentar una demanda por lesiones personales, y el mismo plazo de dos años corre desde la fecha de la muerte en un caso de muerte injusta. Si está involucrada una entidad del gobierno de Nevada, el reclamo se presenta ante el Attorney General (el procurador general del estado), o ante el órgano de gobierno de la subdivisión política (political subdivision), dentro de los dos años siguientes a que surja el derecho a reclamar, y ese trámite no es una condición previa (condition precedent) para demandar (NRS 41.036). Un reclamo que involucra a una agencia federal como el Servicio de Parques Nacionales tiene sus propios procedimientos y plazos, así que pregunte pronto a un abogado qué reglas se aplican a su caso.