Cuando un ser querido fallece por negligencia en Nevada, ya sea en un accidente automovilístico en Las Vegas, una caída o un caso de negligencia médica, el dolor de la familia suele agravarse al saber que la víctima sufrió antes de morir. La ley de Nevada permite a las familias buscar justicia por ese período específico de sufrimiento. Cuando la lesión causó la muerte, el estatuto de muerte injusta (NRS 41.085) otorga a los herederos los daños y perjuicios por el dolor, el sufrimiento o la desfiguración de la persona fallecida, y la parte de la herencia en una reclamación por muerte injusta no los incluye. Nevada también tiene un estatuto de supervivencia (NRS 41.100), bajo el cual la herencia puede continuar los reclamos que la persona lesionada habría podido presentar, y esa es la acción de supervivencia (survival action) de la que trata este artículo. La forma en que un reclamo de supervivencia interactúa con la recuperación de los herederos por muerte injusta, cuando la lesión causó la muerte, se decide caso por caso, y un abogado presentará los reclamos que correspondan a los hechos de su situación.
Una acción de supervivencia se enfoca en lo que vivió la víctima entre la lesión y su muerte, mientras que un reclamo por muerte injusta abarca las pérdidas propias de la familia y también permite a los herederos recuperar daños y perjuicios por el dolor, el sufrimiento o la desfiguración de la persona fallecida. El valor de este reclamo suele depender de una sola pregunta difícil: ¿Puede probar que estaba lo bastante consciente como para sentir dolor?
Si la víctima murió al instante o quedó en coma de inmediato, los daños y perjuicios por sufrimiento consciente pueden ser mínimos. Pero si usted puede probar aunque sea unos minutos de conciencia, ese período de sufrimiento puede ser una parte importante del caso. Probarlo requiere evidencia médica forense específica que la mayoría de las familias, y muchos abogados sin experiencia, pasan por alto.
Por qué importa el dolor consciente
En una acción de supervivencia en Nevada (NRS 41.100), la herencia ocupa el lugar de la persona fallecida. En esencia, usted presenta la demanda por lesiones personales que ella habría presentado si hubiera vivido.
Los daños y perjuicios disponibles incluyen los gastos médicos y los salarios perdidos, pero el elemento más grande en un caso de muerte suele ser el dolor y sufrimiento consciente. Cuando la lesión causó la muerte, el estatuto de muerte injusta de Nevada (NRS 41.085) otorga a los herederos los daños y perjuicios por el dolor, el sufrimiento o la desfiguración de la persona fallecida, mientras que la parte de la herencia en la reclamación por muerte injusta consiste en daños especiales previos a la muerte, como gastos médicos, gastos funerarios y sanciones, incluidos los daños punitivos, y no incluye el dolor y sufrimiento de la persona fallecida. La forma en que un reclamo de supervivencia interactúa con la recuperación de los herederos por muerte injusta, cuando la lesión causó la muerte, se decide caso por caso; un abogado presentará los reclamos que correspondan a los hechos de su situación. Como se trata de daños y perjuicios por sufrimiento consciente, en el reclamo que los incluya, la evidencia tiene que demostrar que la víctima lo experimentó. Ni NRS 41.100 ni NRS 41.085 fijan un período mínimo de conciencia, y no tenemos conocimiento de una decisión de Nevada que lo fije, de modo que lo que vale un período breve de sufrimiento consciente se discute caso por caso. Lo importante en la práctica es que una ventana breve de conciencia merece probarse en lugar de concederse; pregunte a su abogado cómo es probable que se trate en su caso. Sin embargo, los abogados de la defensa argumentarán con firmeza que la víctima estaba “inconsciente de inmediato” para evitar pagar estos daños y perjuicios. Nosotros usamos los expedientes médicos para probar lo contrario.
La evidencia médica: qué buscamos
No nos basamos en suposiciones. Construimos una línea de tiempo de la conciencia usando cinco tipos específicos de evidencia forense.
1. Informes de la ambulancia (“run sheets”)
El Informe de atención al paciente (Patient Care Report, PCR), o “run sheet”, que elaboran los paramédicos suele ser el documento más importante en un caso de supervivencia. Buscamos observaciones específicas registradas en el lugar:
- “Retirada ante el dolor”: Si un paramédico pellizca el lecho de la uña de la víctima y esta retira la mano, es una respuesta consciente y deliberada al dolor.
- “Gemidos” frente a “gorgoteo”: Los gemidos normalmente indican una reacción al dolor o a la angustia, mientras que el gorgoteo (respiración agónica) suele ser un reflejo del proceso de morir.
- “Movimiento deliberado”: ¿Intentó la víctima quitarse una mascarilla de oxígeno? ¿Se llevó la mano a una herida? Estas acciones demuestran función cerebral superior y conciencia.
2. Puntajes de la Escala de Coma de Glasgow (GCS)
Los socorristas asignan un puntaje GCS a las víctimas de trauma para medir su capacidad de respuesta. Este puntaje (de 3 a 15) es una evidencia contundente ante un jurado.
- GCS 13-15: Lesión cerebral leve. Es probable que la víctima estuviera plenamente consciente de su dolor y de lo que la rodeaba.
- GCS 9-12: Lesión moderada. La víctima pudo haber estado confundida, pero probablemente respondía a los estímulos.
- GCS 3-8: Lesión grave. Un puntaje de 3 normalmente indica coma profundo o muerte. Sin embargo, un puntaje bajo no siempre pone fin al caso. Examinamos el desglose. Una víctima puede tener un puntaje verbal bajo por tener el pecho aplastado, pero un puntaje motor alto que indica que luchaba contra el dolor.
3. Notas de enfermería del hospital
Una vez que la víctima llega a la sala de emergencias o a cuidados intensivos, las notas de enfermería ofrecen un registro minuto a minuto. Buscamos lo siguiente:
- Administración de sedantes: Si los médicos administraron sedantes o paralizantes (como fentanilo o propofol), eso implica que el paciente estaba consciente o luchaba contra el ventilador. No se sedan los cuerpos sin vida.
- Sujeciones: Si fue necesario sujetar al paciente, es porque se movía y probablemente estaba agitado, señales claras de sufrimiento consciente.
- Momento de la intubación: Si el paciente fue intubado 20 minutos después de llegar, es posible que respirara por sí mismo, y sufriera conscientemente, durante esos primeros 20 minutos.
4. Informes toxicológicos
Los abogados de la defensa suelen argumentar que la víctima estaba “demasiado intoxicada para sentir dolor”. Las pruebas toxicológicas pueden refutar esto o mostrar que algunas sustancias presentes en su organismo (como los estimulantes) pudieron incluso haber aumentado su conciencia y su pánico durante el hecho.
Testimonios de testigos
Los expedientes médicos son clínicos; el testimonio de los testigos aporta el elemento humano. Entrevistamos a quienes estuvieron presentes en los momentos caóticos antes de que llegara la ayuda.
- Transeúntes: ¿Escucharon a la víctima pedir ayuda? ¿La vieron tratar de moverse?
- Familiares: Si había familiares en el hospital, ¿la víctima les apretó la mano o abrió los ojos cuando le hablaron?
- Socorristas: Las cámaras corporales de la policía suelen captar el audio de la víctima antes de la llegada de la ambulancia, y así conservan evidencia de conciencia que los informes médicos podrían omitir.
Peritos
Para presentar esta evidencia ante un jurado, con frecuencia contratamos peritos médicos que pueden traducir los datos clínicos en prueba de sufrimiento.
- Los neurólogos pueden explicar cómo una víctima con una lesión en la cabeza podía percibir el dolor aunque no pudiera hablar.
- Los patólogos forenses pueden determinar si la lesión fatal causó la muerte instantánea o si hubo una ventana fisiológica de supervivencia.
- Los profesionales en manejo del dolor pueden declarar sobre la gravedad de las lesiones específicas que sufrió la víctima y explicar la intensidad de las señales de dolor enviadas al cerebro.
La pregunta de la “muerte instantánea”
Es importante ser realistas: no todo accidente fatal respalda un reclamo por dolor y sufrimiento. Si la víctima murió al instante por un impacto catastrófico, es posible que una acción de supervivencia por dolor y sufrimiento no sea viable.
Sin embargo, lo “instantáneo” es una zona gris en cuanto a la evidencia. Si la evidencia forense muestra que la víctima sobrevivió aunque sea uno o dos minutos atrapada en un vehículo, esa breve ventana de sufrimiento merece presentarse ante quien decide los hechos, y que sostenga o no el reclamo depende de la prueba y de los hechos.
Este escenario es un ejemplo hipotético con fines ilustrativos. Los resultados reales de los casos dependen de los hechos y las circunstancias específicas.
Urgente: cómo conservar esta evidencia
La evidencia necesaria para probar el dolor consciente es frágil.
- Los informes de la ambulancia pueden archivarse o ser difíciles de obtener después de cierto tiempo.
- Las llamadas al 911 y las grabaciones de cámaras corporales de la policía a menudo se eliminan en un plazo de 30 a 90 días si no se solicitan de manera específica.
- La memoria de los testigos se desvanece con rapidez.
Si sospecha que su ser querido sufrió, es fundamental que consulte de inmediato a un abogado para que se envíen cartas de conservación de evidencia al departamento de bomberos, al hospital y a las agencias de policía.
Acciones de supervivencia frente a muerte injusta
Aunque este artículo se enfoca en probar el sufrimiento de la víctima, normalmente esto es solo una parte del proceso legal. La familia suele también presentar un reclamo por muerte injusta (NRS 41.085), mediante el cual los herederos recuperan su propia aflicción o pena, la pérdida del sustento probable, la compañía, la sociedad, el consuelo y el consorcio, y también los daños y perjuicios por el dolor, el sufrimiento o la desfiguración de la persona fallecida.
Para una explicación completa de las diferencias entre estos dos reclamos, incluido quién puede presentarlos, qué daños y perjuicios se pueden reclamar y los plazos para presentarlos, consulte nuestra guía detallada: Acciones de supervivencia frente a reclamos por muerte injusta en Nevada.
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Probar el dolor y sufrimiento consciente requiere algo más que empatía; requiere una investigación forense. Con más de 40 años de experiencia atendiendo reclamos por lesiones personales, Jack Bernstein sabe leer los informes de la ambulancia, interpretar los puntajes GCS y construir un caso que honre toda la experiencia de su ser querido.
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