Lo que necesita saber
- Si usted se lesionó en un accidente, la respuesta honesta es que no paga nada por adelantado. Los reclamos por lesiones suelen manejarse con honorarios de contingencia: sin tarifa por hora y sin anticipo (retainer) para comenzar, y por lo general el bufete adelanta los gastos del caso. Los honorarios salen del dinero que se recupera, y si no hay recuperación no hay honorarios de abogado. Lo que usted podría deber por los gastos adelantados es una pregunta aparte que su acuerdo por escrito tiene que responder.
- “Sin honorarios a menos que ganemos su caso” es el modelo habitual en lesiones personales, no una oferta especial. Es un punto de partida que usted debe esperar, no un motivo por sí solo para elegir a un abogado en lugar de otro, y se refiere únicamente a los honorarios del abogado. Lo que realmente distingue a un bufete de otro es cómo maneja los gastos del caso y lo que le explica antes de que usted firme.
- “Gratis para empezar” no es lo mismo que “sin descuentos”. De un acuerdo o de un veredicto pueden salir tres cosas: los honorarios del abogado (un porcentaje), los gastos del caso que el bufete adelantó y cualquier gasto médico o gravamen (lien). Lo que llega a su bolsillo es la recuperación menos esos conceptos.
- Qué pasa si usted pierde es una pregunta legítima, y las Reglas de Conducta Profesional de Nevada exigen que la respuesta conste por escrito. Según la Regla 1.5(c), su acuerdo de honorarios de contingencia firmado debe indicar, en letra negrita, si usted es responsable de los gastos sin importar el resultado, y debe indicar que, en caso de pérdida, usted puede ser responsable de los honorarios de abogado de la parte contraria y será responsable de los costos de la parte contraria conforme lo exija la ley.
- Una disputa general que no sea por lesiones es algo distinto. Si usted demanda a un vecino, a un contratista o por un contrato, los honorarios de contingencia son menos comunes. Tendrá que considerar una tarifa de presentación ante el tribunal ($270 para abrir un caso civil en el condado de Clark, según la lista de tarifas vigente del tribunal), los costos de litigio que le siguen y un acuerdo de honorarios que puede ser por hora, de tarifa fija, de contingencia o de otro tipo.
- Esperar a “ahorrar” es la decisión más costosa de todas. Muchas acciones por lesiones en Nevada corren con un plazo de dos años, aunque el momento en que comienza el plazo, su suspensión, el tipo de reclamo y el demandado pueden cambiarlo, y algunos reclamos pueden presentarse en cualquier momento: una acción por una lesión derivada de una agresión sexual, o de un abuso sexual o explotación sexual sufridos antes de que el demandante cumpliera 18 años, puede iniciarse en cualquier momento contra el presunto autor o contra una persona condenada por ello (NRS 11.217, NRS 11.215). Una consulta gratuita no cuesta nada, así que no hay ninguna razón económica para postergarla.
La mayoría de las personas que escriben “cuánto cuesta demandar a alguien” imaginan lo mismo: un abogado que quiere un anticipo enorme, tarifas del tribunal que no pueden pagar y el riesgo de terminar debiendo aún más si las cosas salen mal. Esa imagen es acertada para algunos tipos de demandas. Para un reclamo por lesiones, es casi totalmente errónea, y esa diferencia es la razón por la que tantas personas que tenían un caso real nunca hicieron la llamada.
Antes que nada, ubíquese en una de dos situaciones, porque la respuesta sobre los costos es completamente distinta en cada una:
- Usted se lesionó en un choque, una caída u otro accidente del que otra persona podría ser responsable. Vaya a la respuesta para casos de lesiones más abajo. De esto trata la mayor parte de esta página.
- Usted tiene una disputa general con un vecino, un contratista, un empleador, un arrendador, o por un contrato o una deuda sin pagar. Pase al desglose de los costos del tribunal. Ahí los costos iniciales son reales, y esta página le da un cálculo aproximado.
En un caso de lesiones, no cuesta nada empezar
Si su caso es un reclamo por lesiones personales, la pregunta del dinero tiene una respuesta corta: usted no paga nada por adelantado y no debe honorarios de abogado a menos que el caso recupere dinero para usted. Si debe algo por los gastos adelantados del caso cuando no hay recuperación lo define su acuerdo por escrito, y es la pregunta que debe hacer antes de firmar.
Esto funciona porque a los abogados de lesiones se les paga con honorarios de contingencia. En lugar de cobrarle por hora o pedirle un anticipo, el abogado toma un porcentaje acordado de lo que recupere, y solo si recupera algo. Nevada lo permite expresamente. La Regla de Conducta Profesional 1.5(c) de Nevada dispone que “los honorarios pueden depender del resultado del asunto por el que se prestan los servicios”, salvo en un asunto en el que la propia regla u otra ley lo prohíba. La Regla 1.5(d) establece esas prohibiciones: no se permiten honorarios de contingencia por representar a un acusado en un caso penal, ni honorarios en un asunto de relaciones domésticas cuyo pago o monto dependa de lograr un divorcio o del monto de la pensión alimenticia, la manutención o un acuerdo de bienes en su lugar.
Hay una segunda parte más discreta del acuerdo que importa igual: el bufete por lo general adelanta los gastos del caso. Las tarifas de presentación, los expedientes médicos, las copias del informe del accidente, las opiniones de peritos y otros gastos similares los paga el bufete a medida que avanza el caso, no usted de su bolsillo semana tras semana. Usted no tiene que estar firmando cheques mientras también lidia con las facturas médicas y con el trabajo perdido.
Lo que esto significa para usted: si lo único que le impide hablar con un abogado es que no tiene dinero para pagarlo, ese obstáculo no existe en un reclamo por lesiones. El costo de averiguar si tiene un caso es una llamada telefónica.
“Sin honorarios a menos que ganemos su caso” es lo habitual, no un argumento de venta
Verá “Sin honorarios a menos que ganemos su caso” en el sitio web de casi todos los bufetes de lesiones, en carteles y en anuncios de televisión. Vale la pena entender lo que promete y lo que no, porque es fácil leer en esa frase más de lo que dice.
Lo que significa es real y útil: los honorarios del abogado dependen del resultado, así que si el caso no recupera dinero, usted no le debe al abogado por su tiempo. Lo que no significa es que un caso no tenga costos ni riesgos. “Honorarios” y “costos” son dos cosas distintas, y la frase solo se refiere a la primera.
Como los honorarios de contingencia son el modelo habitual en el trabajo de lesiones del lado del reclamante, “sin honorarios a menos que ganemos su caso” se parece más a un punto de partida que a un factor que distinga a un bufete. Las diferencias reales están más abajo: cómo trata el bufete los gastos del caso que adelanta, si le explica las cuentas antes de que usted firme y cómo maneja con honestidad la conversación sobre “qué pasa si perdemos”. Al comparar bufetes, esas son las preguntas que importan. (Para más sobre esa comparación, vea cómo elegir a un abogado de lesiones personales y las preguntas que vale la pena hacerle a cualquier abogado de lesiones.)
Lo que realmente se descuenta de su recuperación
“Gratis para empezar” es cierto. “Sin descuentos” no lo es, y una respuesta directa aquí es más útil que un eslogan. Cuando un caso se resuelve, por lo general se descuentan hasta tres conceptos antes de que usted reciba su parte:
- Los honorarios del abogado. Un porcentaje de la recuperación. En la mayoría de los reclamos por lesiones, Nevada deja ese porcentaje a su acuerdo por escrito en lugar de fijarlo por ley, y lo que sí exige la Regla 1.5(c)(1) es que el método para calcular los honorarios, incluidos los porcentajes que aplican en un acuerdo, en un juicio o en una apelación, conste en ese acuerdo. Los porcentajes y los niveles según la etapa varían según el bufete y el tipo de caso, así que lo útil es pedir el porcentaje exacto en cada etapa en lugar de suponer una norma del mercado. En cómo funcionan los honorarios de los abogados de accidentes automovilísticos se explica con más detalle cómo funcionan en general las estructuras escalonadas. Hay una excepción importante, que veremos a continuación.
- Los gastos del caso adelantados. Los gastos que el bufete adelantó, que se reembolsan de la recuperación al final.
- Gastos médicos y gravámenes (liens). Las aseguradoras de salud, los proveedores médicos o los programas del gobierno pueden tener derecho a que se les reembolse del acuerdo. Esto puede cambiar de forma significativa lo que usted recibe, y conviene entenderlo desde el principio; el funcionamiento es un tema aparte, en cómo funcionan los gravámenes médicos en los casos de Nevada.
Dos detalles definen cómo interactúan los dos primeros conceptos, y la Regla 1.5(c) exige que su acuerdo por escrito indique ambos, en letra negrita: si los gastos del caso se descuentan antes o después de calcular los honorarios, y si usted es responsable de esos gastos sin importar el resultado. Pregunte por ellos. No son letra pequeña; cambian la cifra final.
El único tope de honorarios de Nevada del que la mayoría nunca oye hablar
La mayoría de los artículos sobre este tema dicen que Nevada no regula en absoluto los porcentajes de contingencia. Eso no es del todo cierto, y la excepción importa si usted está evaluando un caso médico.
Según la NRS 7.095, un abogado “no podrá pactar ni cobrar honorarios de contingencia basados en el monto de la recuperación, por representar a una persona que busca daños y perjuicios en una acción por lesión o muerte contra un proveedor de atención médica, basada en negligencia profesional, que excedan el 35 por ciento del monto recuperado”. El tope se aplica a todas las formas de recuperación, incluidos el acuerdo, el arbitraje y la sentencia, y “recuperado” significa la suma neta recuperada después de deducir los desembolsos o costos en que se incurrió para llevar o resolver el reclamo. La ley limita esa deducción: sus propios costos de atención médica y los gastos generales y administrativos de la oficina de abogados no son desembolsos ni costos deducibles.
De esto se desprenden dos cosas. Primero, la ley es una prohibición, no una guía: en una acción de ese tipo, un abogado “no podrá pactar ni cobrar” honorarios de contingencia superiores al 35 por ciento del monto recuperado, así que un acuerdo de contingencia en un reclamo por negligencia médica no puede fijar un porcentaje mayor. Segundo, el tope es específico: se aplica a los reclamos por negligencia profesional contra proveedores de atención médica, no a un reclamo ordinario por un choque o por responsabilidad del propietario del inmueble. El historial de la ley muestra que ha sido modificada varias veces desde que se agregó mediante una petición de iniciativa en 2004, y la más reciente en 2025, así que confirme la cifra vigente para su caso en lugar de confiar en un número que haya leído en cualquier parte, incluida esta página.
Así funciona la aritmética, con cifras redondas solo a modo de ilustración. Suponga que un reclamo se resuelve por $30,000. Los honorarios de un tercio son $10,000. Si agrega $2,000 en gastos del caso adelantados y $3,000 en gastos médicos que deben reembolsarse, lo que recibe el cliente es de unos $15,000. Si cambia cualquiera de los datos, cambia el resultado.
Este es un ejemplo hipotético con fines ilustrativos únicamente. Los resultados reales de los casos dependen de los hechos, de la evidencia y de las circunstancias específicas.
Lo que esto significa para usted: la cifra de acuerdo que se anuncia por lo general no es la cifra que llega a su cuenta bancaria. Cuando alguien le dé una cifra, la pregunta útil siempre es “¿y cuánto recibo realmente después de los honorarios, los costos y cualquier factura?”. Si su parte también se reduce porque usted tuvo parte de la culpa, la razón es el estatuto de negligencia comparativa de Nevada, NRS 41.141; en cómo se calculan los daños y perjuicios se explica esa operación.
¿Y si pierde?
Este es el temor que hay detrás de toda la pregunta, y merece una respuesta directa en lugar de una simple tranquilidad.
Con un acuerdo de contingencia estándar, si el caso no recupera dinero, por lo general usted no debe honorarios de abogado. Esa es la razón de ser del modelo. Los gastos del caso que el bufete adelantó se manejan según los términos de su acuerdo por escrito, y por eso la Regla 1.5(c) exige que ese acuerdo indique, en letra negrita al menos tan grande como la más grande que se use en él, si usted es responsable de los gastos sin importar el resultado. Los bufetes difieren en esto, y la única respuesta confiable es la que está en su acuerdo firmado. Confirme por escrito el término sobre los gastos cuando no hay recuperación, en lugar de darlo por sentado.
Hay una exposición más de la que la mayoría nunca oye hablar, y la Regla 1.5(c)(4) exige que su acuerdo la indique: “Que, en caso de pérdida, el cliente puede ser responsable de los honorarios de abogado de la parte contraria, y será responsable de los costos de la parte contraria conforme lo exija la ley”. En términos sencillos, a la parte que pierde se le puede ordenar que pague parte de los costos del tribunal de la otra parte. Qué tan probable es depende del caso, y de reglas como las ofertas de sentencia (offers of judgment) y otras disposiciones que trasladan los honorarios, así que conviene preguntar cómo aplican. Cualquier acuerdo de honorarios honesto menciona esta exposición desde el principio.
Lo que esto significa para usted: la pregunta correcta antes de firmar no es solo “¿cuál es su porcentaje?”. Es “si perdemos, ¿qué me toca deberle, si algo, y qué podría intentar la otra parte que yo pague?”. Un bufete que responde ambas con claridad le está diciendo cómo trabaja.
Quién paga realmente: por lo general una aseguradora, aunque usted demande a una persona
Gran parte de la duda sobre demandar no tiene nada que ver con el dinero. Se trata de no querer ir contra un amigo, un familiar, un vecino o un negocio pequeño, y de la preocupación de que una demanda saque dinero de los ahorros personales de alguien.
Conviene ser precisos aquí, porque el alivio es real pero la mecánica suele describirse con descuido. Usted demanda a la persona o al negocio que dice que es responsable. Esa persona es la parte demandada con nombre y apellido, no su aseguradora. Quien reclama contra la póliza de responsabilidad de otra persona no tiene contrato con esa aseguradora, y la Corte Suprema de Nevada ha resuelto que ese reclamante externo no tiene legitimación para demandar a la aseguradora por mala fe y no tiene un derecho de acción privado contra ella conforme a la NRS 686A.310 (Gunny v. Allstate Insurance, 108 Nev. 344, 830 P.2d 1335 (1992)). Lo que cambia el panorama práctico es que su aseguradora por lo general interviene para defender el reclamo y para pagar la responsabilidad cubierta hasta los límites de la póliza. Así que, en el caso ordinario, el dinero sale de una póliza aunque la demanda lleve el nombre de una persona.
Esa distinción importa en ambos sentidos. Por eso la cobertura del demandado pesa tanto para decidir si vale la pena presentar un reclamo: si la parte responsable no tiene seguro y tiene pocos bienes a los que se pueda llegar, incluso un caso sólido puede ser difícil de cobrar, y es una de las primeras cosas que evalúa un abogado. También es la razón por la que la tranquilidad tiene límites. Las exclusiones, los límites de la póliza y un veredicto que supere la cobertura pueden dejar al demandado expuesto personalmente, así que “el seguro paga” es el resultado habitual, no una garantía.
Lo que esto significa para usted: si una relación personal es lo que lo frena, vale la pena plantearlo en una consulta en lugar de decidirlo por su cuenta. En la mayoría de los reclamos por lesiones, el demandado figura con nombre, pero la aseguradora defiende y paga dentro de los límites de la póliza.
El costo real de esperar
La decisión más costosa suele ser la que parece la más prudente y gratuita: esperar a poder “pagar” un abogado antes de hablar con alguien.
Nevada fija plazos. Según la NRS 11.190, una acción “para recuperar daños y perjuicios por lesiones a una persona” por lo general debe presentarse dentro de dos años. Si deja pasar el plazo que rige su reclamo, un caso sólido puede perderse solo por el calendario, sin importar lo buenas que sean sus razones para la demora. La evidencia también se desvanece con el tiempo: los expedientes son más difíciles de obtener y los testigos olvidan.
El plazo no siempre es de dos años, en ninguna dirección. El momento en que comienza el plazo, si se suspende, el tipo de reclamo que usted presente y quién es el demandado pueden cambiar la respuesta, y algunos reclamos pueden presentarse en cualquier momento. Según la NRS 11.217, una acción para recuperar daños y perjuicios por una lesión derivada de la agresión sexual de un demandante de 18 años o más puede iniciarse en cualquier momento posterior contra el presunto autor, o contra una persona condenada por la agresión; la NRS 11.215 dice lo mismo para una lesión derivada de abuso sexual o explotación sexual sufridos cuando el demandante era menor de 18 años. Eso funciona en ambos sentidos: no dé por hecho que le sobra tiempo, y tampoco dé por hecho que ya se le acabó.
Como una consulta por lesiones no cuesta nada, averiguar pronto en qué situación está es el único paso que evita que el calendario decida por usted.
Si su caso no es un reclamo por lesiones
Si usted enfrenta una disputa general y no una lesión, el panorama de costos es el que probablemente tenía en mente, y la respuesta sobre los honorarios de contingencia de más arriba en su mayor parte no aplica.
Para una demanda civil general en el condado de Clark, espere tres tipos de costo:
- La tarifa de presentación ante el tribunal. Abrir un caso civil general en el Tribunal del Octavo Distrito Judicial de Nevada (Eighth Judicial District Court, condado de Clark) cuesta $270 por presentar la demanda, según la propia lista de tarifas de presentación del tribunal, con $30 adicionales por cada demandante extra. El demandado paga una tarifa aparte para responder. Las tarifas del tribunal cambian, así que revise la lista vigente para la categoría de su caso antes de hacer su presupuesto. Si usted no puede pagar los costos de llevar o de defender la acción, la NRS 12.015 le permite solicitar, en un formulario del tribunal, que se le permita litigar como persona de escasos recursos (indigent litigant), o demostrarle al tribunal que usted es cliente de un programa de asistencia legal; si el tribunal concede esa solicitud, debe permitirle iniciar o defender la acción sin esos costos, y si usted gana más adelante el tribunal ordena a la parte que pierde que pague los costos en los que usted habría incurrido.
- Todo lo que sigue después de presentar. La tarifa de presentación es el primer costo, no la cuenta completa. Según el caso, presupueste por separado la notificación formal (service of process), los cargos de presentación electrónica, los trámites de mociones, el intercambio de pruebas (discovery), las declaraciones juradas y las transcripciones, los peritos, los expedientes, los intérpretes, la solicitud de un jurado, el juicio, cualquier apelación y la ejecución de la sentencia una vez que la tenga. No todos los casos tienen todos estos gastos, pero en conjunto suelen sumar mucho más que la tarifa de presentación.
- Honorarios de abogado. Fuera del trabajo de lesiones, el cobro por hora y los anticipos son comunes, pero no son las únicas opciones. También existen los honorarios fijos, la contingencia, los arreglos mixtos, el traslado de honorarios por ley y la representación de alcance limitado, y cuál conviene depende del tipo de reclamo y de la recuperación esperada. Los asuntos de empleo, de consumidores y de derechos civiles, en particular, suelen manejarse con algo distinto al cobro por hora. Para una disputa de dinero menor, el tribunal de reclamos menores (small claims court) es un camino de menor costo, con su propia tarifa de presentación más baja.
La conclusión es sencilla: para una disputa general, presupueste la presentación, más los costos de litigio de arriba, más el acuerdo de honorarios que pacte. Para un reclamo por lesiones, no presupueste nada por adelantado. Determinar cuál de los dos tiene es la primera y más importante pregunta sobre costos. Si usted está del lado de las lesiones, la siguiente pregunta suele ser qué implica realmente un caso de lesiones personales en Las Vegas, desde la primera llamada hasta la resolución.
Preguntas frecuentes
¿Se necesita dinero para demandar a alguien?
En un reclamo por lesiones personales, por lo general no. Los reclamos por lesiones suelen manejarse con honorarios de contingencia, así que no hay anticipo ni factura por hora para comenzar, y los bufetes por lo general adelantan los gastos del caso. Un abogado puede adelantar los costos del tribunal y los gastos del litigio con un reembolso que depende del resultado, pero confirme qué adelanta este bufete y qué debería usted si no hay recuperación. En una demanda general que no sea por lesiones, por lo general usted tiene que cubrir una tarifa de presentación ante el tribunal (actualmente $270 por una demanda civil en el condado de Clark) y, en la mayoría de los casos, honorarios de abogado por hora, aunque la NRS 12.015 permite que una persona que no puede pagar los costos de la acción solicite litigar como persona de escasos recursos.
¿Una consulta gratuita es realmente gratuita?
Sí. Una consulta por lesiones personales es verdaderamente gratuita y no lo obliga a contratar al bufete ni a presentar nada. Puede usarla para averiguar si tiene un caso, qué implicaría y qué diría cualquier acuerdo de honorarios, sin pagar por el tiempo del abogado.
¿Qué porcentaje se queda un abogado de lesiones personales?
En la mayoría de los reclamos por lesiones, Nevada deja el porcentaje a su acuerdo por escrito, y la Regla 1.5(c)(1) exige que el método para calcular los honorarios, incluidos los porcentajes que aplican en un acuerdo, en un juicio o en una apelación, aparezca en él. Los porcentajes y los niveles según la etapa varían según el bufete y el tipo de caso, así que pida la cifra exacta en cada etapa. Se aplica una excepción legal: según la NRS 7.095, los honorarios de contingencia en una acción por lesión o muerte contra un proveedor de atención médica, basada en negligencia profesional, no pueden exceder el 35 por ciento del monto recuperado. Ese tope no alcanza a un reclamo ordinario por un choque o por responsabilidad del propietario del inmueble. En cómo funcionan los honorarios de los abogados de accidentes automovilísticos se explica cómo funcionan en general las estructuras escalonadas.
¿Y si no puedo pagar los gastos del caso?
En un acuerdo de contingencia, el bufete adelanta los gastos del caso a medida que avanza, así que usted no los paga de su bolsillo en el camino. Se reembolsan de la recuperación al final. Si usted debe esos gastos cuando el caso no recupera dinero lo define su acuerdo por escrito, que según la Regla 1.5(c) debe indicar ese término en letra negrita, así que pregunte por él antes de firmar.
¿Pueden obligarme a pagarle a la otra parte si pierdo?
Los costos pueden adjudicarse a la parte que gana conforme lo disponga la ley, y en algunas situaciones se trasladan los honorarios, así que esta es una pregunta que debe hacer sobre su propio acuerdo. La Regla de Conducta Profesional 1.5(c)(4) de Nevada exige que su acuerdo de contingencia indique que, en caso de pérdida, usted puede ser responsable de los honorarios de abogado de la parte contraria y será responsable de los costos de la parte contraria conforme lo exija la ley. Pregunte cómo lo maneja su acuerdo; un bufete debe explicarle esa exposición antes de que usted se comprometa.
¿Cuánto cuesta presentar una demanda en el condado de Clark?
El Tribunal del Octavo Distrito Judicial (condado de Clark) indica $270 por presentar una demanda civil general, con $30 por cada demandante adicional, en su lista de tarifas publicada. Las tarifas del tribunal cambian, así que verifique la lista vigente para la categoría de su caso. Esa es solo la tarifa del tribunal: la notificación formal, el intercambio de pruebas, las declaraciones juradas, los peritos, el juicio y cualquier apelación son aparte, igual que los honorarios de abogado. Los casos de lesiones manejados con honorarios de contingencia no requieren que usted pague esta tarifa por adelantado; el bufete la adelanta.
¿Es demasiado tarde para demandar?
En muchos reclamos por lesiones en Nevada el plazo es de dos años desde la lesión, pero el momento en que comienza el plazo, su suspensión, el tipo de reclamo y quién es el demandado pueden mover esa fecha, y algunos reclamos pueden presentarse en cualquier momento, como una acción contra el presunto autor, o contra una persona condenada, por una lesión derivada de agresión sexual, o de abuso sexual o explotación sexual sufridos de niño (NRS 11.217, NRS 11.215). Como la evidencia se desvanece con el tiempo, el paso más seguro es una consulta gratuita para confirmar exactamente cuánto tiempo le queda, en lugar de suponer que ya se le acabó o que le sobra.
Si usted se lesionó en Las Vegas
Si usted se lesionó en un accidente y se está conteniendo porque no sabe si puede pagar un abogado, ese es el malentendido que esta página existe para aclarar. Con más de 40 años de experiencia en lesiones personales y más de $500 millones recuperados en veredictos y acuerdos, Jack Bernstein maneja los casos de lesiones con honorarios de contingencia: sin honorarios de abogado a menos que el caso recupere dinero para usted, y una consulta gratuita para averiguar en qué situación está. Los resultados anteriores no garantizan, aseguran ni predicen casos futuros. Como el plazo para presentar corre haya actuado usted o no, el momento de preguntar es ahora, no cuando ya se hayan resuelto las facturas. Llame al (702) 633-3333 para una consulta gratuita.