Las Vegas recibe miles de convenciones cada año, desde CES hasta SEMA y World of Concrete. Estos eventos presentan enormes estructuras de stands de varios pisos que son, en esencia, edificios temporales armados en pocos días. Aunque el ambiente parece corporativo y seguro, los riesgos son idénticos a los de una obra en construcción. Si se cae una pared de exhibición, se derrumba una estructura de iluminación o cede un piso elevado, las lesiones pueden ser catastróficas.
Si usted o un familiar resultó lesionado por el colapso de un stand mientras trabajaba o asistía a una convención en Las Vegas, o incluso mientras caminaba cerca de un stand cuando falló, probablemente piense que la compensación laboral (workers’ compensation) a través de su empleador es la única opción.
Con frecuencia, eso no es correcto.
La mayoría de los stands de las convenciones no los construye su empleador. Los diseñan, envían y arman empresas de terceros. Cuando esos contratistas son negligentes, usted puede presentar una demanda por lesiones personales en su contra para reclamar daños que la compensación laboral no paga. Esto no es una forma de salirse del sistema de compensación laboral: conforme a NRS 616C.215, sus beneficios de compensación laboral se reducen por lo que usted recupere, y la aseguradora tiene un gravamen sobre esa recuperación. A continuación le explicamos quién puede ser considerado responsable, la evidencia específica que prueba la negligencia en los casos de ferias comerciales (incluidos documentos que la mayoría de las personas no sabe que debe solicitar) y los plazos críticos que enfrenta.
Por qué puede demandar a la empresa de instalación (y no solo presentar un reclamo de compensación laboral)
Las lesiones en ferias comerciales se rigen por la ley de responsabilidad del propietario del inmueble, el principio según el cual los dueños de una propiedad y quienes controlan un espacio son responsables de mantenerlo seguro. Pero los centros de convenciones son únicos: varias partes comparten el control, y las reglas de la compensación laboral complican a quién puede demandar.
En Nevada, la compensación laboral es un “recurso exclusivo” (exclusive remedy) (NRS 616A.020). Paga sus gastos médicos y una parte de los salarios perdidos, pero le impide demandar a su propio jefe por negligencia.
Sin embargo, la empresa que construyó el stand junto al suyo, o incluso la empresa que construyó su stand, es un tercero. Que esa empresa sea inmune o no, no depende de quién firma su cheque de pago. Nevada considera que los subcontratistas, los contratistas independientes y sus empleados son empleados del contratista principal para efectos de la compensación laboral (NRS 616A.210), de modo que un contratista general que dirige la obra, y los trabajadores de otros subcontratistas en esa misma obra, pueden ser su empleador por disposición legal o sus compañeros de trabajo por disposición legal, y gozar de inmunidad frente a una demanda; NRS 616C.215 conserva un reclamo únicamente contra una persona distinta de su empleador o de una persona del mismo empleo. Una empresa fuera de esa cadena, como un constructor de stands que trabaja para otro expositor, es un tercero ordinario. Si su negligencia causó el colapso, usted puede hacerla plenamente responsable en un tribunal civil. Ese reclamo es independiente de la compensación laboral, que paga una escala fija de beneficios en lugar de limitar lo que un tribunal puede otorgar. Contra un tercero puede reclamar todos los daños, incluidos:
- Todos los salarios perdidos (no solo el porcentaje que paga la compensación laboral, aunque los beneficios salariales de compensación laboral que haya recibido se reducen por lo que usted recupere).
- Dolor y sufrimiento (que la compensación laboral nunca cubre).
- Pérdida de capacidad de generar ingresos en el futuro.
- Todos los gastos médicos.
El valor de cualquier reclamo depende de factores específicos: la gravedad de sus lesiones, la duración de la recuperación, cualquier discapacidad permanente, los ingresos perdidos documentados y la solidez de la evidencia que identifique al contratista negligente. Los casos con lesiones graves, responsabilidad clara de un tercero y evidencia preservada suelen resultar en una compensación mayor que los casos de lesiones de tejidos blandos en los que no está claro quién es el responsable.
Escenarios comunes de responsabilidad
- Falla del sistema de aparejos: En recintos como el Centro de Convenciones de Las Vegas, los letreros elevados y las estructuras de iluminación que pesan miles de libras deben asegurarse a la red de aparejos (rigging grid) de las instalaciones. Si un “aparejador” (rigger) calcula mal la carga, toda la estructura puede caerse.
- Inestabilidad estructural: Los stands de varios pisos requieren una ingeniería específica para soportar el peso de las personas. Si un contratista omite una viga de soporte para ahorrar tiempo y el segundo piso colapsa, es responsable.
- Exhibiciones sin asegurar: Las paredes de video o las exhibiciones de productos altas deben anclarse para evitar que se vuelquen. Si una pared “independiente” cae sobre un asistente, con frecuencia constituye una violación de los protocolos de seguridad de la instalación.
Estos escenarios son ejemplos hipotéticos con fines ilustrativos. La responsabilidad real depende de los hechos específicos de cada caso.
¿Y si usted tuvo parte de la culpa?
Nevada sigue una regla de “negligencia comparativa modificada” (NRS 41.141). Usted aún puede recuperar daños siempre que su parte de la culpa no sea mayor que la culpa combinada de las partes contra las que reclama. Su compensación se reduce según su porcentaje de culpa.
Por ejemplo, si usted se apoyó en una exhibición que no estaba bien anclada y se determinó que tenía el 20% de la culpa, aun así podría recuperar el 80% de sus daños del contratista que no la aseguró correctamente.
Si una compañía de seguros se comunica con usted
Después de una lesión en una feria comercial, es posible que varias compañías de seguros se comuniquen con usted: la aseguradora del expositor, la del contratista o el equipo de gestión de riesgos del recinto. Pueden parecer serviciales, pero su objetivo es minimizar lo que pagan.
Protéjase:
- No dé una declaración grabada sin consultar a un abogado. Los ajustadores están capacitados para hacer preguntas que luego pueden usarse en su contra.
- No acepte una oferta de acuerdo temprana. Una oferta inicial puede no reflejar el valor total de su reclamo, sobre todo antes de que conozca la magnitud de sus lesiones.
- No firme autorizaciones médicas amplias. Las aseguradoras pueden usarlas para buscar condiciones preexistentes y reducir su compensación.
Usted no está obligado a hablar con ninguna aseguradora. Puede dirigir toda comunicación a su abogado.
¿Tiene un caso? Factores clave
No toda lesión en una feria comercial lleva a una demanda exitosa contra un contratista. Si su lesión fue distinta de un colapso estructural, como el golpe de un montacargas o una caída en el piso de la feria, nuestra guía sobre lesiones en centros de convenciones y ferias comerciales cubre esos reclamos. Estos son los factores que fortalecen o complican su reclamo:
Señales de que puede tener un reclamo sólido contra un tercero:
- La estructura que lo lesionó la construyó una empresa distinta de su empleador
- El colapso involucró sistemas de aparejos, elementos elevados o una construcción de varios pisos
- Usted tiene documentación: fotos, informe del incidente, datos de contacto de testigos o etiquetas de envío que identifiquen al constructor
- Se exigían planos de ingeniería, pero tal vez no se siguieron
- La empresa de instalación escatimó en tiempo o en materiales
Factores que pueden complicar su reclamo:
- Usted era empleado de la empresa que construyó el stand (la compensación laboral puede ser su única opción)
- No existe documentación y la feria ya terminó
- El peligro era evidente y estaba claramente señalado
- Esperó semanas o meses antes de buscar atención médica
Tener factores que complican el caso no impide automáticamente la recuperación. La regla de negligencia comparativa modificada de Nevada permite reclamos incluso cuando usted comparte parte de la culpa, siempre que su parte no sea mayor que la culpa de las partes a las que demanda. Pero mientras más documentación tenga, en especial evidencia que identifique al contratista tercero, más sólida será su posición.
Evidencia que prueba la negligencia en el colapso de un stand
Probar la negligencia en un centro de convenciones requiere entender el complejo papeleo de la industria de las ferias comerciales. No nos limitamos a mirar fotos de los escombros: solicitamos por orden judicial (subpoena) los documentos específicos que prueban quién fue el responsable.
- El formulario EAC (contratista designado por el expositor, Exhibitor Appointed Contractor)
Todo expositor que contrata a un constructor externo debe presentar un formulario EAC ante la administración de la feria.
- La evidencia: Este documento identifica exactamente qué empresa de terceros estaba autorizada para trabajar en ese espacio del stand.
- El argumento: Elimina el “juego de echarse la culpa” en el que el recinto culpa al expositor y el expositor culpa al recinto. El formulario EAC señala al contratista específico responsable de la construcción.
- Planos de ingeniería sellados
Para los stands con estructuras de varios pisos, sistemas de aparejos complejos o cargas elevadas que superan los umbrales de las instalaciones, recintos como el Centro de Convenciones de Las Vegas exigen planos sellados por un ingeniero estructural con licencia registrado en Nevada. La Oficina de Prevención de Incendios de la LVCVA revisa estas presentaciones antes de la instalación.
- La evidencia: Comparamos los planos de ingeniería aprobados con las fotos de la instalación real.
- El argumento: ¿El constructor omitió un perno? ¿Usó una estructura más barata y liviana que la que especificó el ingeniero? Cualquier desviación del plano sellado es una evidencia sólida de negligencia.
- Permisos de seguridad contra incendios (Oficina de Prevención de Incendios de la LVCVA)
Los stands de varios niveles y las exhibiciones con áreas cubiertas de más de 300 pies cuadrados normalmente requieren permisos e inspección de la Oficina de Prevención de Incendios de la LVCVA. Las áreas cubiertas o cerradas también pueden requerir detectores de humo a batería sin importar su tamaño.
- La evidencia: Verificamos si se obtuvo el permiso y si se instalaron la vigilancia contra incendios o los sistemas de rociadores obligatorios.
- El argumento: La falta de un permiso es evidencia de que la construcción no se hizo como exigían las reglas, y así lo argumentamos. No argumentamos que defina el caso. Si una regla de seguridad establece el estándar de cuidado en un caso determinado depende de los hechos y de cómo el tribunal aplique la regla, lo cual es una pregunta real cuando se presenta un permiso de incendios como la razón por la que falló una estructura; e incluso entonces, el deber y el incumplimiento son solo dos de las cuatro cosas que necesita un reclamo: todavía hay que probar la causalidad y los daños.
El plazo de Nevada: por qué la evidencia de una feria comercial desaparece rápido
Las ferias comerciales son temporales. La evidencia de su lesión, la estructura rota, la pared sin anclar, a menudo se desmonta y se envía fuera del estado dentro de las 48 horas posteriores al cierre de la feria.
Además, Nevada generalmente exige que usted presente una demanda por lesiones personales dentro de dos años del accidente (NRS 11.190). Esperar permite que se pierda o se destruya evidencia crítica.
Qué hacer después del colapso de un stand en una feria comercial
- Repórtelo a la administración de la feria: No se lo diga solamente al personal del stand. Busque a un representante de la administración de la feria (por ejemplo, CES, SEMA) o de la seguridad del recinto (LVCC, Sands/Venetian) y presente un informe formal del incidente.
- Obtenga el “conocimiento de embarque” (Bill of Lading): Si se cayó una exhibición, trate de tomar una foto de las etiquetas de envío o de las cajas. Esto con frecuencia identifica a la casa de exhibiciones o al constructor.
- Identifique a los testigos: En un salón concurrido, los testigos desaparecen rápido. Pida tarjetas de presentación a cualquiera que haya visto el colapso.
- Busque atención médica: Vaya de inmediato a un hospital o a una clínica de atención urgente. Los puestos de primeros auxilios del centro de convenciones son para problemas menores; usted necesita un expediente médico completo de sus lesiones.
Obtenga una evaluación gratuita de su caso
Los colapsos de stands en convenciones son legalmente complejos porque la parte responsable suele ser un contratista de otro estado, la evidencia se envía en un plazo de 48 horas y varias empresas se culpan entre sí. Ya sea que usted o un familiar se haya lesionado en el Centro de Convenciones de Las Vegas, en Mandalay Bay, en la Venetian Expo o en cualquier recinto de ferias comerciales de Nevada, necesita un abogado que entienda los formularios EAC, los requisitos de ingeniería y cómo asegurar la evidencia antes de que desaparezca.
Con más de 40 años de experiencia manejando reclamos por lesiones personales, Jack Bernstein sabe cómo abrirse paso en el laberinto de responsabilidad de la industria de las ferias comerciales: identificando a los contratistas responsables, obteniendo la documentación crítica y armando los casos antes de que la evidencia se desmonte y se envíe a todo el país.
Comuníquese con Jack Bernstein Injury Lawyers para una consulta gratuita: (702) 633-3333.